工业历史中有三个“时代巨人”——爱迪生、福特、乔布斯,他们都具有很强的创新精神,不仅创造出了许多新产品,而且创造出了一个个全新的产业,全面、系统地改变了世界产业格局。爱迪生发明留声机、电影放映机、电灯,开创了商业音乐、电影、商业照明等行业;福特首先发明生产线和大规模生产,由此产生了喷漆流水线设备现代工业;乔布斯让人们明白,手机除了是交流工具之外,还是“个人移动应用平台”。在这些产品中,福特首创的大规模流 水线生产,更具有承上启下的历史意义。他甚至直言:“在大规模的工业生产线上,真正的制造成本可能只有梅子核那么小。”
自动化生产线有三个关键字:工艺、效率、成本,据说亨利·福特在20世纪初仔细观察过屠宰工厂生产线,他偶然得到灵感,研制出了世界上第 一条汽车生产线,使福特T型车进入了千家万户。以前,制造业很多都是小车间,汽车都是组装到小车间里。生产线给汽车工业带来的是“规模效应”,更是“工艺革命”。福特将T型车的装配流程分解为84个不同的步骤,每个人只做一个特定的环节,汽车在流水 线上完成装配,这是一次自动喷塑流水线革命性的发明,它将汽车装配的时间从最初的12小时减少到90分钟,并且每年每个环节的生产时间都会在技术升级中不断缩短,20世纪20年代,福特工厂的汽车装配时间是每24秒钟。其中的三个关键字是:过程,效率,成本。
自动化生产线生产方式是指设计一个非常完整的产品流程,自动化生产线将其分解成许多连贯的步骤,并将之“标准化”,然后去找一堆没有经过太多培训的人,你只需要学好一个动作,把它和前后的工序连接、连贯起来,这就是很好的输出方式。亨利福特有一句颇具争议的话:“我明明雇佣了两只手,怎么会有人来?”汽车制造,已是亨利福特的第三次创业。投资者们给他钱,希望生产出世界上最 新、最酷、最 好的汽车。事实上,小型喷塑流水线的成本并不是最重要的,那时候的汽车还是高档产品。但是,福特反而更注重生产过程,更注重各环节的成本效益。